Prtie 2
Je n'ai pas ouvert la porte.
Céleste continua de frapper, ses bracelets cliquetant contre le bois comme des clés qui se baladent.
« Tu crois pouvoir voler cette famille ? » cria-t-elle. « Espèce de petit parasite gâté ! »
De l'autre côté du couloir, ma voisine, Mme Keene, ouvrit sa porte. Sa voix calme dissipa la fureur de Celeste.
« Madame, j'ai déjà appelé la sécurité de l'immeuble. »
« C’est une affaire de famille », siffla Celeste.
« Non », ai-je dit à travers la porte, prenant enfin la parole. « L’affaire est devenue une affaire juridique à 9 h 14. »
Silence.
Puis la voix de mon père parvint du fond du couloir, lasse et fluette. « Mara, s'il te plaît. Ouvre la porte. Parlons-en. »
J'ai posé la main sur la serrure mais je ne l'ai pas tournée.
« Tu as eu ta chance dans la salle de bal. »
« J'étais sous le choc », a-t-il déclaré. « Je ne savais pas qu'elle allait dire ça. »
« Mais vous saviez parler. »
Céleste s'exclama : « Richard, arrête de la supplier. Elle bluffe. »
« Je ne le suis pas », ai-je répondu.
Je pouvais maintenant entendre sa respiration, rapide et furieuse.
« Le Halston Meridian appartient au Laura Vance Halston Revocable Trust », ai-je poursuivi. « Le transfert a été déclenché par mon anniversaire et finalisé ce soir. L’acte de propriété est enregistré. Le compte d’exploitation a été transféré. Le fonds de réserve n’est plus accessible ni à Richard Halston, ni à Celeste Halston, ni à aucune entité contrôlée par l’un ou l’autre d’entre vous. »
Céleste se tut d'une autre manière.
Pas étonné.
Calculateur.
Papa a chuchoté : « Mara, la paie est vendredi. »
« Oui », ai-je répondu. « Et les employés seront payés. »
« Et les contrats pour les galas ? » a-t-il demandé.
"Honoré."
« Le prêt pour les travaux de rénovation ? »
« Examiné. »
Céleste reprit ses esprits la première. « Petite sorcière ! Tu as attendu ce soir pour nous humilier ! »
« Non. J’ai attendu vingt-huit ans pour voir si mon père me choisirait sans y être forcé. »
Personne n'a répondu.
J'ai ouvert le judas. Papa se tenait dans le couloir, en smoking, son nœud papillon défait. Il paraissait plus vieux que ce qu'il avait été cet après-midi-là. Céleste était à ses côtés, du mascara avait coulé sous un œil et un collier de diamants brillait à son cou. Derrière eux, des agents de sécurité attendaient près de l'ascenseur.
« Vous devez rendre le contrôle d'ici demain matin », dit Celeste en baissant la voix. « Vous comprenez ce qui se passera sinon ? »
« Oui. Le contrat de management de votre fils sera résilié. »
Son expression a changé.
Voilà la véritable blessure.
Preston, son fils de trente-deux ans, travaillait comme « consultant » pour l'hôtel pour seize mille dollars par mois, tout en vivant à Miami et sans jamais répondre aux courriels. Celeste avait prévu de le nommer directeur des opérations après la retraite de mon père. Elle avait déjà commandé des cartes de visite.
« Vous n’avez aucune idée du fonctionnement des affaires », a-t-elle déclaré.
« J’en sais assez pour lire des factures. »
Papa ferma les yeux.
Céleste le regarda. « De quoi parle-t-elle ? »
J'ai glissé un dossier sous la porte.
Elle s'est arrêtée contre sa chaussure.
« Commencez par la page six », dis-je. « Le fournisseur Silverline Hospitality n'existe pas à l'adresse indiquée. Pourtant, il a perçu 840 000 dollars de l'hôtel en quatorze mois. Le titulaire du compte est lié à Preston. »
Pour une fois, Celeste ne cria pas.
Elle se baissa lentement, ramassa le dossier et le fixa du regard comme si le papier allait lui brûler les mains.
Papa a dit : « Mara… »
« J’en ai des exemplaires », ai-je dit. « Elliot aussi. »
La voix de Celeste baissa. « Tu n'oserais pas. »
« Je l'ai déjà fait. »
Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent. Les agents de sécurité de l'immeuble se rapprochèrent.
La porte de Mme Keene se referma avec un clic.
Mon père a regardé par le judas, et pendant une seconde, j'ai aperçu l'homme qui me portait autrefois à travers les cuisines de l'hôtel pour que les cuisiniers puissent me faire goûter en cachette des tartelettes aux fraises. Puis Celeste lui a touché le bras, et il a détourné le regard.
«Partez», ai-je dit.
Ils l'ont fait. Mais à 0h38, Elliot m'a appelé.
Sa voix était aiguë et alerte.
« Mara, Celeste vient de déposer une requête d'urgence pour abus de faiblesse, incapacité financière et fraude fiduciaire. »
J'ai regardé au bout du couloir, maintenant vide à l'exception du dossier que Celeste avait laissé tomber près de l'ascenseur.
« Peut-elle gagner ? » ai-je demandé.
« Non », répondit Elliot. « Mais elle peut faire du bruit. »
Je suis allée à ma fenêtre. De l'autre côté du centre-ville de Denver, l'enseigne Halston Meridian brillait d'or sur le ciel noir.
« Laisse-la faire », dis-je. « Demain matin, nous aussi, on fait du bruit. »
