« Elliot m’a demandé si j’étais sûr. »
"Et?"
"J'étais."
Mon père a simplement hoché la tête.
Céleste, cependant, n'était pas prête à abandonner.
« Tu ne peux pas gérer le Méridien. Tu as été absent trop longtemps. »
« J’ai servi à l’étranger. Je n’ai pas oublié comment gérer une entreprise. »
« Ce n’est pas simplement un héritage. »
« Non. C’est une responsabilité que ma mère a protégée parce qu’elle savait que les gens confondent gentillesse et faiblesse. »
Céleste se tourna immédiatement vers Richard.
"Dire quelque chose."
Il resta silencieux.
Pour la première fois depuis son arrivée dans notre famille, elle semblait véritablement perturbée. Elle s'était habituée à ce que Richard soit d'accord avec elle, la défende, ou du moins refuse de la contredire. À présent, il restait assis là, sans intervenir, et elle comprit que l'équilibre entre eux s'était insidieusement rompu.
J'ai décidé de mettre fin à la dispute avant qu'elle ne dégénère en une autre querelle inutile.
« Que désirez-vous ce soir ? »
Mon père a répondu immédiatement.
« Réunion demain. Avec Elliot et le conseil d'administration. »
J'ai hoché la tête.
« C'est raisonnable. »
Céleste parut sincèrement surprise par ma réponse. Elle s'attendait à une nouvelle confrontation, mais détruire l'hôtel n'avait jamais été mon but.
« Je n’essaie pas de détruire l’hôtel », ai-je expliqué. « J’essaie de le protéger. »
J'ai alors clairement exposé ma position.
« Jusqu’à cette réunion, aucun de vous deux ne représente la propriété. Richard ne peut apporter son aide que sur autorisation. Celeste n’a aucun pouvoir opérationnel. »
Sa mâchoire se crispa.
« J’ai organisé tous les événements majeurs pour les donateurs. »
La suite se trouve à la page suivante. Ce n'était pas de la propriété. »
« J’ai tissé des liens. »
« Tu as construit un trône. »
Le silence retomba dans la pièce.
Quelques secondes plus tard, mon père me regarda avec une expression que je ne lui avais jamais vue auparavant.
« Mara, il y a autre chose. »
Céleste a réagi instantanément.
« Richard, non. »
« Elle doit le savoir. »
Mon pouls s'est accéléré.
"Quoi?"
Sans un mot de plus, mon père glissa la main dans sa veste et en sortit délicatement une petite enveloppe couleur crème. Dès que je vis mon nom écrit de la main de ma mère dessus, j'eus l'impression que l'air s'était arraché de la pièce.
« Où as-tu trouvé ça ? »
« Du coffre-fort de l’hôtel. »
Je le fixai, incrédule.
« Tu avais une lettre de maman et tu ne me l'as jamais donnée ? »
« Je ne savais même pas que ça existait jusqu'à la semaine dernière. »
Céleste détourna discrètement le regard.
Mon père m'a expliqué qu'après le transfert officiel de la fiducie, Elliot avait fait inventorier le coffre-fort de la direction. Cachée parmi des décennies de documents juridiques, de permis et d'archives de la fondation se trouvait l'enveloppe scellée qui m'était adressée.
Je l'ai accepté les mains tremblantes.
Le sceau était encore intact.
Ce détail était important car il signifiait que personne ne l'avait ouvert avant moi.
En le tenant, je me suis souvenue de quelque chose que ma mère me disait souvent lorsqu'une décision importante devait être prise.
« Quand les mots ont de l’importance, écrivez-les. »
Avant que je puisse briser le sceau, Céleste prit la parole.
« Nous sommes venus à cause de cette lettre. »
J'ai levé les yeux.
"Pourquoi?"
Mon père hésita avant de répondre.
« Il y avait une autre enveloppe. »
«Pour qui?»
« Pour Céleste. »
La pièce se figea.
Je me suis lentement tournée vers ma belle-mère.
« Vous connaissiez ma mère ? »
Son expression changea.
"Oui."
Mon père semblait tout aussi stupéfait.
« Tu m’as dit que tu ne l’avais rencontrée qu’une seule fois. »
Céleste baissa les yeux.
« Nous nous sommes rencontrés une fois. Mais nous avons communiqué avant cela. »
Une sensation de froid s'installa dans ma poitrine.
« Pourquoi ma mère vous écrirait-elle ? »
Elle contempla la ville recouverte de pluie avant de finalement répondre.
« Parce qu’elle voulait que je lui promette quelque chose. »
"Quoi?"
« Pour que l’hôtel puisse survivre si jamais Richard venait à se perdre. »
Sa réponse n'a quasiment rien expliqué tout en soulevant d'innombrables nouvelles questions.
N'ayant plus la force d'attendre, j'ouvris prudemment la lettre de ma mère. Mes mains se mirent à trembler avant même d'avoir atteint la deuxième ligne.
« Ma très chère Mara… »
En poursuivant ma lecture, je me suis rendu compte que ma mère avait anticipé bien plus que je ne l'avais jamais imaginé. Elle m'a mise en garde contre le risque de me fier aux promesses, m'a rappelé que le silence en dit souvent plus que les mots, et a conclu sa lettre par une dernière instruction.
« Fiez-vous davantage aux documents qu’aux paroles. »
Vers le bas de la page se trouvait une autre phrase qui a immédiatement attiré mon attention.
« Derrière les plans originaux de l’aile ouest se cachait un registre rouge. Un recueil de questions auxquelles je n’ai jamais eu le temps de répondre. »
J'ai lentement levé les yeux.
« Qu’est-ce que le grand livre rouge ? »
Mon père secoua la tête.
"Je ne sais pas."
Céleste répondit presque trop vite.
« Probablement une comptabilité obsolète. »
J'ai étudié son visage attentivement.
Pour la deuxième fois cette nuit-là, j'ai vu la peur.
Avant que je puisse lui poser d'autres questions, mon téléphone a sonné.
Elliot.
J'ai répondu immédiatement et j'ai mis l'appel sur haut-parleur.
« Mara », dit-il. « Es-tu seule ? »
"Non."
Il y eut un bref silence.
« Qui est avec toi ? »
« Richard et Céleste. »
Un silence pesant s'installa dans la pièce avant qu'Elliot ne reprenne la parole.
« Ne discutez pas encore des archives avec eux. »
Je les ai regardés tous les deux.
« Trop tard. »
Il soupira lourdement.
« Je le craignais. »
Elliot expliqua qu'avant son décès, ma mère avait commencé à consigner des transferts financiers suspects et des activités inhabituelles concernant les comptes de l'hôtel. Le registre rouge n'était pas un livre de comptabilité. C'était son journal intime, où elle notait ses inquiétudes, et quelqu'un avait déjà fouillé les archives où il était censé être conservé.
Mon père se leva brusquement.
« Les archives nécessitent deux codes d'accès. »
« Oui », répondit Elliot. « Le vôtre et la dérogation administrative. »
La pièce semblait se refroidir.
« Le journal d'accès indique que les archives ont été ouvertes ce soir à 21h37. »
L'heure a immédiatement attiré mon attention.
Mon fonds de fiducie a été officiellement transféré à 9h14.
Vingt-trois minutes plus tard seulement, quelqu'un était entré dans les archives.
« Le code de qui ? » ai-je demandé.
Elliot hésita avant de répondre.
« Voilà le problème. »
Une autre pause suivit.
« Le système a enregistré le code fondateur d'Evelyn Halston. »
Le code de ma mère.
Un code qui aurait dû disparaître à jamais avec sa mort.
Puis Elliot prononça la phrase qui changea tout.
« Mara, celui qui a ouvert les archives ce soir a aussi laissé quelque chose qui porte ton nom. »
