Marina plia soigneusement la dernière chemise et la glissa dans la valise d'Alexey. Après des années de vie commune, préparer ses bagages pour son voyage d'affaires était devenu un rituel discret qu'elle chérissait, chaque vêtement étant emballé avec soin.
« N’oublie pas ton chargeur d’ordinateur portable », lui rappela-t-elle en fermant la valise. Alexey regarda sa montre, visiblement nerveux.
« Merci, chéri. Je dois y aller. Le taxi est là. » Elle l'embrassa rapidement sur la joue, attrapa sa valise et se précipita vers la porte.
« Appelle-moi quand tu seras arrivé ! » cria Marina. « Je le ferai ! » hurla-t-il alors que la porte claquait.
Il s'approcha de la fenêtre et regarda la voiture s'éloigner. Ses adieux précipités paraissaient inhabituels ; d'habitude, ses adieux étaient plus lents, plus affectueux.
Le reste, en revanche, était important ; il était sans doute simplement préoccupé par la réunion à venir.
L’appartement lui parut à la fois vide et froid. Pour se changer les idées, Marina décida d’aller au centre commercial Meridian et d’enfin acheter quelques articles qu’elle avait l’intention d’acquérir.
Quelques heures plus tard, elle fit ses valises et traversa le centre commercial. Elle avait prévu de déjeuner dans son café préféré au troisième étage, mais son téléphone sonna : un collègue lui proposa de se retrouver au restaurant Almond, au deuxième étage, pour tester leur nouvelle carte.
Marina acquiesça ; le restaurant était juste là, et elle aimait l’ambiance même si elle y allait rarement.
Arrivée au deuxième étage, elle aperçut l’intérieur d’Almond à travers les grandes fenêtres. Soudain, elle eut l’impression que ses pieds étaient collés au sol : Alexey était assis à une table près de la fenêtre. En face de lui se trouvait une jeune femme que Marina n’avait jamais vue. Ils s’approchèrent en bavardant avec animation.
La femme sourit en effleurant sa main, et Marina vit dans les yeux d'Alexey une expression qu'elle n'avait pas vue depuis longtemps.
Le temps s'arrêta. Son cœur s'arrêta et sa vision se brouilla. L'homme qui devait être dans l'avion pour Novossibirsk déjeunait avec une autre femme.
Son premier réflexe fut de se précipiter à l'intérieur et d'exiger des réponses. Quelque chose – l'orgueil, peut-être la peur – la retint. Prenant une profonde inspiration, Marina se retourna lentement et s'éloigna.
Les doigts tremblants, elle annula son déjeuner avec ses collègues et appela sa meilleure amie.
« Lena, tu me vois ? Tout de suite », dit-elle d'une voix tremblante.
« Que se passe-t-il ? » demanda Lena, inquiète. «
Je viens de voir Alexey avec une femme dans un restaurant. Il était censé être dans l'avion.
Où es-tu ? »
« À Meridian. »
Attends-moi au café Aquarelle, au premier étage. J'y serai dans un quart d'heure.
